Ik ben een fan van retail-vernieuwers die met een specifiek (lifestyle) thema een uitgelezen mix van merken in een aansprekende omgeving producten en diensten aanbieden. Conceptstores, de naam zegt het al, zijn door hun aard gedwongen om snel in te spelen op marktomstandigheden, trends en snel wijzigende voorkeuren van consumenten. Blijven ze statisch dan worden ze rap sleets en saai.

Het beste van Scandinavië

Sinds vrijdag 19 augustus is het bruisende Antwerpen weer een conceptstore rijker. Eentje waar het beste van Zweden, Denemarken, Noorwegen en Finland centraal staat. ‘Moose in the City’ presenteert op 395 vierkante meter uiteenlopende producten uit het Hoge Noorden. Denk aan kleding, design, accessoires, boeken, sports en outdoor. In de grote modeafdeling staan bekende merken als Filippa K, Part Two en Björn Borg naast meer exclusieve labels als Tiger Of Sweden, The White Briefs, Kawasaki en Ilse Jacobsen. Maar ook reizen en auto’s komen aan bod. Ook kun je er topmerken van meer onbekende Scandinavische ontwerpers vinden tegen een betaalbare prijs

De initiatiefnemers zijn geen groentjes als het gaat om winkels, getuige hun samenwerking met Standaard Boekhandel en Volvo. Jan Van Hoof en Patrick Lathouwers van Nordic Retail Agencies verdienden hun strepen bij vrije tijd en outdoor zaken als AS Adventure, The North Face, Lotto en ProFoot. Ondanks de recessie en de zuinige consument achten ze de tijd rijp om een ‘nieuw’ verhaal te vertellen aan de IJzerenwaag, tussen de Nationalestraat en de ‘hippe’ Kammenstraat in Antwerpen. “Mensen, dieren, natuur, geschiedenis en design gaan in Scandinavië harmonieus samen. Ze worden allemaal door elkaar beïnvloed, maar laten voldoende ruimte om zichzelf te ontwikkelen. Dat is ook het idee achter Moose in the City: een harmonieuze eenheid, met verschillende onderdelen”, aldus Van Hoof en Lathouwers.

Ze zijn ook niet gespeend van een dieperliggende moraal bij het verhaal: “Scandinavië staat tevens voor kwaliteit, verfijning en degelijkheid. Waarden die in het huidige consumentengedrag te vaak uit het oog worden verloren, ook in Nederland en België.” Ik hoop dat hun medewerkers, die zichzelf ‘Moose’ noemen, die waarden ook eigen maken.

Inspirerend

Het is naar mijn weten nog niet eerder vertoond dat een verzameling landen centraal staat. Retailers communiceren überhaupt niet over hun wortels, behalve IKEA. Vreemd eigenlijk als je het zo bedenkt. Moose in the City lijkt een serieuze poging in totaal 52 gangbare artikelen te presenteren in een inspirerende omgeving, zodat ze (opnieuw) verleidelijk worden gevonden. “We gebruiken veel grenenhout, witgelakte winkelrekken en grijze en rode planken om een Scandinaviëgevoel op te wekken.

Het getuigt van lef dat er is gekozen voor een landenthema, want de clichés (Vikingen) liggen voor het oprapen. Ik ben voor navolging met conceptstores waar de Balkan of voor mijn part Groot-Brittannië inclusief Ierland centraal staan. De kunst daarbij is om er niet een veredeld nationaal verkeersbureau van te maken met folklore, vakantiefolders en flauwe grappen. Je moet wel retailers aan de knoppen hebben die durven te kiezen en commercieel handelen. Moose in the City is nu nieuw en dus relevant voor consumenten om te bezoeken. Maar hoe staat het er voor over een half jaar? Ik geef Van Hoof en Lathouwers het voordeel van de twijfel. Hun uitgangsposities zijn goed en voldoen aan de ‘Elandtest’: Zweeds en Deens design blijven gewild en een duurzame levensstijl en aandacht voor natuur kunnen rekenen op groeiende belangstelling. Het grootste gevaar is tijd: Je moet er een zekere dynamiek in houden (wisseling van presentatie, aanbiedingen, events) en scherp letten op consumentengedrag in de winkel en op straat. Uiteindelijk wil je geen over de top gestileerde showroom, waar je niet durft te kopen. Ik wens ze veel succes.

Foto's: Lars Scheve